Od końca maja do początku lipca na Bałtyki trwają, z różną intensywnością, morskie ćwiczenia sił NATO i krajów partnerskich. Główna faza ćwiczeń Baltic Protector to doroczne ćwiczenia BALTOPS. Ich 47. edycją dowodzą Amerykanie z 2. Floty – formacji odtworzonej w 2018 roku w reakcji na wzrost zagrożenia ze strony Rosji na północnym Atlantyku.

Na Bałtyku trwają wojskowe ćwiczenia BALTOPS 2019, które zakończą się 21 czerwca. Na czele manewrów stoi dowództwo 2. Floty US Navy, do której zadań należy ochrona Północnego Atlantyku i Arktyki. Ćwiczeniami dowodzi amerykański oficer z bazy w Norfolk (Wirginia), dowódca 2. Floty, wiceadmirał Andrew „Woody” Lewis. 2. Flota została rozformowana w 2011 roku w ramach redukowania budżetu obronnego i sił zbrojnych za rządów Baracka Obamy. Formacja została przywrócona w sierpniu 2018 roku w związku z rosnącym zagrożeniem ze strony Rosji na Północnym Atlantyku.

W BALTOPS uczestniczy 50 okrętów, dwa okręty podwodne, 36 samolotów i śmigłowców, ponad 8 000 wojskowych. W ćwiczeniach bierze udział 18 krajów: Belgia, Dania, Estonia, Finlandia, Francja, Niemcy, Łotwa, Litwa, Holandia, Norwegia, Polska, Portugalia, Rumunia, Hiszpania, Szwecja, Turcja, Wielka Brytania, USA. W BALTOPS 2019 biorą udział m.in. helikoptery MH-60S Sea Hawk, które po raz pierwszy na Bałtyku używają nowoczesnych systemów laserowego namierzania z powietrza min (ALMDS) oraz neutralizacji min z powietrza (AMNS). Testowane są też najnowsze bezzałogowe podwodne aparaty Mk 18 Mod 2. Aparaty te mają dwa główne zadania: zwalczanie min morskich oraz rozpoznanie. W ramach tegorocznej edycji BALTOPS sojusznicze siły ćwiczą desant na plaży Kallaste na estońskiej wyspie Saaremaa. W tym ćwiczeniu zaplanowano udział żołnierzy amerykańskich, polskich, rumuńskich i estońskich. Scenariusz przewiduje też wsparcie ze strony estońskiego okrętu dowodzenia i wsparcia EML Wambola, sztabu estońskich sił morskich oraz członków okręgu Saaremaa paramilitarnej ochotniczej Estońskiej Ligi Obrony (Kaitseliit).

Ćwiczenia BALTOPS zaczęto organizować, co roku, w latach 70. XX wieku. W tym roku są one drugim etapem rozłożonych na dłuższy okres ćwiczeń Baltic Protector. Pierwsza faza tych ćwiczeń pod kryptonimem Danex rozpoczęła się 24 maja w Danii. BALTOPS to faza druga, zaś ostatni, trzeci etap, pod kryptonimem Amphibex, będzie miał miejsce na początku lipca. Baltic Protector to pierwsze na dużą skalę ćwiczenia dowodzonych przez Brytyjczyków Wspólnych Sił Ekspedycyjnych (Joint Expeditionary Force, JEF). JEF powstały na mocy umowy podpisanej w Londynie w czerwcu 2018 roku. Ich celem jest obrona regionu bałtyckiego. W ich skład weszły Estonia, Wielka Brytania, Dania, Finlandia, Łotwa, Litwa, Holandia, Szwecja i Norwegia.

Warsaw Institute