Ospa to bardzo zaraźliwa i najczęściej śmiertelna choroba, która została zwalczona po wykonaniu światowego programu szczepień. Ostatni przypadek zachorowania w USA miał miejsce w 1949 roku, a na świecie w 1977 roku, w Somalii.

Fiolki które odnaleziono, zostały zamknięte w 1950 roku. Znaleziono je 1 lipca 2014 w niewykorzystanej części  magazynu laboratorium National Institutes of Health w kampusie Bethesda, w Maryland. Nie ma dowodów, że naczynia zostały otwarte i nie stwierdzono żadnego ryzyka zagrożenia zdrowia pracowników laboratorium. Fiolki zostały ostrożnie przeniesione do ośrodka badawczego o wysokim poziomie bezpieczeństwa w Atlancie. Tam zostaną zbadane, a następnie zniszczone.

Po tym jak ogłoszono pokonanie tej choroby, próbki wirusów mogą być oficjalnie przechowywane jedynie w kilku miejscach na świecie, dla badań porównawczych, jest to właśnie to laboratorium w Atlancie, oraz pewne laboratorium w Nowosybirsku w Rosji. Niekontrolowane przechowywanie wirusa, grozi nieobliczalnymi skutkami wybuchu epidemii.

MP/www.channelnewsasia.com/AFP