Hierarcha pochodzi z miejscowości San Giorgio w okolicach Piacenzy. Święcenia kapłańskie przyjął 18 kwietnia 1937 r. W rodzimej diecezji pełnił różne funkcje. Był m.in. wicerektorem seminarium duchownego oraz redaktorem naczelnym diecezjalnego tygodnika "Il Nuovo Giornale". W 1969 r. został ordynariuszem diecezji Macerata-Tolentino. Sześć lat później Paweł VI przeniósł go na stolicę arcybiskupią do Rawenny, którą kierował do 1990 r., kiedy to przeszedł na emeryturę.

Kard. Tonini zdobył popularność głównie dzięki swojej aktywności medialnej. W 1991 r. był uczestnikiem serii programów pod tytułem „10 przykazań po włosku”, zrealizowanych przez telewizję publiczną. Cykl został nazwany przez Stolicę Apostolską „przykładem nowoczesnej katechezy z wykorzystaniem języka telewizyjnego”.

 

W 1994 r. abp. Toniniemu została nadana godność kardynalska.

 

Agencja informacyjna Ansa  określiła purpurata mianem „wielkiego duszpasterza”, podkreślając jego głęboką duchowość i nieposzlakowaną reputację moralną.

 

AM/Wiara.pl/Radio Watykańskie