Choć dokładny czas trwania konklawe jest trudny do przewidzenia, tradycja wskazuje, że nie powinno ono potrwać dłużej niż pięć dni. Włoskie media przypominają, że od ponad 100 lat żadne konklawe nie trwało dłużej.
Konklawe musi rozpocząć się od 15. do 20. dnia po śmierci papieża, zgodnie z zasadami Konstytucji Apostolskiej Universi dominici gregis ogłoszonej przez Jana Pawła II. Kardynałowie, którzy jeszcze nie ukończyli 80. roku życia, zbiorą się w Domu Świętej Marty, skąd codziennie będą udawać się do Kaplicy Sykstyńskiej, aby oddawać głosy. Watykan zostanie w tym czasie zamknięty dla osób postronnych, a wszystkie procedury będą prowadzone z najwyższą tajnością.
Podobnie jak przy wyborach w 2005 i 2013 roku, kardynałowie zamieszkają w specjalnie przygotowanych apartamentach Domu Świętej Marty, co ma zapewnić im komfort oraz odizolowanie od świata zewnętrznego.
Tegoroczne konklawe może być rekordowe pod względem liczby elektorów – do głosowania uprawnionych będzie najprawdopodobniej 134 kardynałów. Choć jeden z purpuratów zrezygnował z udziału z powodów zdrowotnych, pozostali szykują się na historyczne wydarzenie.
Nowym papieżem może zostać każdy ochrzczony mężczyzna, ale tradycyjnie wybiera się jednego z kardynałów elektorów. Spekulacje medialne wskazują na kilku potencjalnych kandydatów z różnych kontynentów – od Europy przez Afrykę po Amerykę Łacińską. Oficjalnie jednak wszystkie szczegóły i nazwiska pozostają niejawne do momentu słynnego białego dymu nad Kaplicą Sykstyńską.
